THE TRUFFAUTS : French songs

Offert par Ronald Chateauroux par correspondance en octobre 2007
Réf : [sans] -- Edité par The Truffauts en Allemagne en 2007 -- Non commercialisé
Support : CD 12 cm
11 titres

C'est par Jean-Pierre Moya de RockoMondo que j'ai entendu parler des Truffauts pour la première fois, il y a moins d'un an. J'avais tellement apprécié leur Histoire des moutons, proposée en téléchargement dans le billet, que je l'avais programmée sur mon radio-blog, en précisant que j'ai une affinité particulière pour les chansons en français chantées par des non-francophones.
Et c'est vrai que j'ai remarqué au fil du temps que j'aime bien entendre des "étrangers" chanter en français : Kevin Ayers avec Puis-je ?, Julian Cope avec Traison, Jonathan Richman reprenant Aznavour ou Chevalier, Dogbowl qui a carrément traduit et interprété toutes ses chansons en français pour un concert à Bruxelles et plein d'autres. Outre l'accent exotique, je crois que ce qui me plait c'est qu'il y a souvent dans ces interprétations une façon d'utiliser le vocabulaire et de torturer la grammaire qui accentue la poésie de la langue et la rend mieux adaptée au rock. Ça produit souvent des phrases qui passent très bien dans les chansons, mais qu'aucun français ne se serait jamais risqué à chanter.
[Petit aparté : on pourrait peut-être conseiller à tous les groupes français qui n'imaginent pas chanter autrement qu'en anglais de faire traduire leurs paroles anglaises en français par un non-francophone...]
Alors, quand Ronald des Truffauts m'a contacté pour me proposer de m'envoyer une compilation maison de leurs chansons en français, j'ai tout de suite dit oui, en demandant juste, après avoir regardé leur discographie, s'il pouvait y ajouter leur reprise du Pablo Picasso des Modern Lovers.
Les Truffauts ont sorti leur premier album en 1987. Le neuvième, Tous les dimanches, date de 2006. Ils jouent une pop-rock qui peut parfois faire penser, dans le domaine français, à Louise Attaque, à Cyclope ou à Noir Désir. Les références qu'ils ont égrenées au fil des années sur leurs disques peuvent également donner une idée de leur style : outre les Modern Lovers (leur version de Pablo Picasso est très bonne), ils ont repris le Velvet Underground (Venus in furs). Dans leurs titres de chansons, on trouve des références aux Smiths (Girlfriend in a coma), aux Troggs (I can't control myself), à Doris Day et à une certaine Polly Jean...
Du nom de groupe au pseudo de ses membres, leur francophilie est évidente, et en plus elle s'est donc traduite très régulièrement sur quasiment tous leurs disques par l'enregistrement de chansons originales en français, que Ronald a donc compilées pour moi sur ce disque.
L'histoire des moutons, une ballade acoustique aux paroles très réussies ("Quand on s'est connus, on avait des boutons et on croyait qu'on en aurait pour la vie, c'est l'histoire des moutons, c'est ce jour là qu'elle commence, c'est l'histoire des moutons, qu'est-ce qu'on était cons, c'est l'histoire des moutons, c'est notre déclaration", sauf erreur de ma part) reste une de mes chansons préférées du disque, mais j'aime aussi beaucoup les deux version de Fanny, dont la première figurait sur leur premier album en 1987, les deux également d'A la terrasse d'un café (une électrique, ma préférée, et une plus franchouillarde à l'accordéon). Eteins la lumière n'est pas une reprise d'Axel Bauer, mais est bien (voire mieux) quand même. Tous les dimanches me ferait presque penser au Biff, Bang, Pow ! de The girl who runs the beat hotel et se termine évidemment par le refrain "Vivement dimanche !".
En vingt ans de carrière, les Truffauts ont joué en Allemagne et aux Pays-Bas mais, malgré leur nom, ils désespèrent encore de donner leur premier concert en France. Alors, si vous programmez des concerts ou si vous organisez un festival, n'hésitez pas à faire appel à eux, ils seront très contents de se déplacer.

JAN ROHDE & THE WILD ONES : Letkiss = Jenka

Acquis sur le vide-grenier de Val-de-Vesle le 16 septembre 2007
Réf : EGF 780 -- Edité par La Voix De Son Maître en France en 1965
Support : 45 tours 17 cm
Titres : At the Jenka show -- The cuckoo Jenka -/- Letkajenka -- Doin' the Jenka

Moins d'une minute après le Gabilou, je suis tombé sur ce disque et j'ai tout de suite décidé de l'acheter, sans aucune hésitation, car le titre de cet EP me donnait, sous la forme d'une équation, la réponse à une question que je me posais régulièrement depuis quelques mois sans avoir pris la peine de chercher à y répondre.
En effet, j'ai acheté il y a environ deux ans un excellent 45 tours de Johnny and Charley, La Yenka, un pressage ibérique d'un disque chanté en espagnol par deux européens du nord. Ce disque a eu un certain succès en Europe et il n'est donc pas rare. Comme il est bon, en plus, surtout les deux titres La Yenka et Baïlar la Yenka, il fait depuis longtemps le bonheur de passeurs de disques tels que ceux de l'Opération Kangourou et il a même eu l'insigne honneur de figurer il y quelques semaines dans la série en cours des 365 days publiée sur le blog de WFMU.
Et donc, je n'avais jamais pris le temps de le vérifier, mais j'étais à peu près certain que cette danse, la Yenka, c'était tout à fait la même qu'une autre danse à la mode des années 60 originaire de Scandinavie, le Letkiss. Pourquoi ça ? Parce qu'à l'oreille, en fonction de mes souvenirs, je trouvais que les deux se ressemblaient beaucoup, et puis parce que, le nom finlandais du Letkiss semblait être Letka jenkka, ce qui quand même est très proche de Yenka.
C'est donc probablement pour éviter toute confusion que le titre français de ce disque donne l'emblée la solution : Letkiss = Jenka (= Yenka pendant qu'on y est). En Scandinavie, ce disque s'intitulait tout simplement 4 x Jenka...
Avec un nom de groupe comme Les Sauvages, j'avais un peu espéré être tombé sur une version rock'n'roll, voire même garage, du Letkiss, mais non, grosse déception. Les Wild Ones jouent plutôt acoustique et très sagement, avec au mieux une légère tonalité Shadows dans le son acoustique. Et double déception avec Jan Rohde qui, même s'il a un look à faire peur jusque et y compris sur son mémorial en ligne (il est mort en 2005 ; ici, J.R. a quand même une tête beaucoup plus avenante !), chante plutôt doucement sur deux titres, plus comme un crooner que comme un rocker, autrement dit plus comme Elvis en 65 que comme Elvis en 55.
En 1980, Jan Rohde interprétait encore, avec les Cool Cats, une version très fidèle de At the Jenka show, même s'il avait un peu de mal à danser et chanter en même temps.
En tou cas, plutôt que de rechercher ce disque, je vous conseillerais de télécharger La Yenka de Jonny and Charley chez WFMU, bien plus drôle avec son mélodica, sa basse et son espagnol massacré !

IF I COULD WRITE POETRY - A TRIBUTE TO TELEVISION PERSONALITIES

Offert par Wally S. par correspondance en août 2007
Réf : BEAUTY 005 -- Edité par The Beautiful Music au Canada en 2005
Support : 2 x CD 12 cm
32 titres

On sait que les Television Personalities sont un groupe qui, depuis des années, suscite autour de lui un culte de la part de ses fans complètement disproportionné par rapport à son succès public (mais peut-être pas par rapport au nombre d'excellents disques qu'ils ont édités).
On sait aussi que les albums hommage à des artistes réputés, qu'ils soient pilotés par un label ou des fans, sont souvent un peu décevants et, au mieux, suscitent l'envie de retourner écouter les version originales. Parmi les rares exemples d'albums hommage réussis, je pourrais citer le I'm your fan des Inrockuptibles, The bridge en hommage à Neil Young avec notamment le Winterlong des Pixies, This is where I belong en hommage aux Kinks et bien sûr les deux volumes de Can you talk to the dude ? d'Alienor Records consacrés à Jonathan Richman dans les années 1990.
Ceci étant posé, l'expérience prouve que bien souvent la principale qualité des albums hommage c'est de donner envie de retourner écouter les versions originales !
Avec cet hommage aux Television Personalities, The Beautiful Music a vu les choses en grand. En très grand, même. Non contents d'éditer un CD 20 titres avec un CD collector bonus de 12 titres en édition limitée, ils ont annoncé d'emblée qu'il s'agissait du premier volume d'une série qui doit en compter dix ! Dix, on ne sait pas pourquoi, mais le second volume, I would write a thousand words est paru début 2007 et la préparation du troisième est déjà bien avancée (S'ils continuent à suivre le refrain de la chanson If I could write poetry des TVPs, il devrait s'intituler To tell the world that I love you !).
La grande qualité de cette série est que ses concepteurs ne se sont pas contentés de faire appel à des groupes contemporains pour enregistrer ces reprises. Ils ont eu la bonne idée de solliciter également des gens qui, dans le passé, ont eu l'occasion de côtoyer les Television Personalities et ils ont en plus pris le parti de puiser dans le stock de reprises de Television Personalities déjà publiées au fil de ces presque trente dernières années.
Ça nous donne donc un disque assez varié, avec des notes de pochette signées Nikki Sudden, qui propose également une reprise du titre If I could write poetry commencée en 1986 et terminée en 2004, et des citations en exergue d'Ed Ball (The Times et surtout ex-membre des TVP's), Alistair Fitchett et Alan McGee, dont on trouve ici la reprise de Someone to share my life with qu'on trouvait à l'origine sur l'album Songs for the sad-eyed girl de Biff, Bang, Pow ! en 1990. On a également fait appel à Colin Swan, des Direct Hits, auteur en 1984 d'un premier hommage à Dan Treacy sous le pseudonyme de The Open Door, dont une nouvelle reprise de A picture of Dorian Gray figure sur le CD bonus.
Je n'aime évidemment pas tout sur ce disque. Les titres qui ont tendance à me plaîre le plus sont ceux qui sont assez pop et rapides, qui conservent bien la mélodie originale. Il y en a de longues séries enchaînées sur chacun des deux disques, des Baskervilles qui reprennent La grande illusion à Sixtynine And The Continuous People, un groupe italien qui anime l'un des sites consacrés aux TVPs et qui reprend excellemment le très beau The girl who had everything, en passant par le World of Pauline Lewis des Thanes, remix d'un single sorti en France dans les années 90 ou le This angry silence des Two Angry Men.
J'aime également beaucoup la séquence qui propose Stop & smell the roses par Darrell Whitbeck, Diary of a young man par Nick Danger & The DCR (un groupe canadien qui a sorti plusieurs disques chez The Beautiful Music), The dream inspires par The Happy Couple et In a perfumed garden par The Void.
Au bout du compte, on une preuve de la qualité de cette compilation quand on finit par se dire que le titre qui clôt le disque bonus, une version live de Silly girl par les Television Personalities eux-mêmes enregistrée dans les années 90, ne figure pas parmi les meilleurs titres du disque !

If I could write poetry est en vente ici.

GABILOU : Fiu te ohipa

Acquis sur le vide-grenier de Val-de-Vesle le 16 septembre 2007
Réf : 3004 -- Edité par Tamure à Tahiti probablement dans les années 1970
Support : 33 tours 30 cm
12 titres

Pendant tout le vide-grenier, je n'avais pas trouvé un seul vinyl qui m'intéressait et, dans le dernier bout de rue qui faisait une petite cinquantaine de mètres, j'ai fait affaire à trois stands différents !
Au premier, c'était pour acheter ce disque. La dame qui le tenait avait l'air d'avoir décidé très fermement de vendre ses albums 2 €, mais de toute façon ce disque en état neuf vieux d'une trentaine d'années, venu tout droit de Tahiti qui plus est, les valait largement.
La pochette très réussie m'a accroché l'oeil tout de suite et j'ai vitre repéré le logo Manuiti. Un instant, j'ai même cru qu'il s'agissait d'un disque intitulé Gabilou crédité au célèbre compositeur et arrangeur Yves Roche, dont le nom est écrit en assez gros au recto. Mais un coup d'oeil aux notes de pochette au verso m'a tout de suite détrompé : Gabilou est un chanteur tahitien très connu, dont je n'avais jamais entendu parler, avec une carrière longue comme le bras démarrée dans les années 1960, qui l'a conduit à faire le tour de la terre et même à représenter la France au concours de l'Eurovision de 1981 ! La chanson concernée, Humanahum, est loin d'être le sommet artistique de sa carrière, mais elle a dû contribuer à populariser son nom en france métropolitaine...
Quant au titre de l'album, il est bien présent au recto de la pochette, où il est même traduit en français et en anglais : Je n'ai pas envie de travailler ! D'où cette photo, qui aurait été parfaite si elle avait été prise sur la plage plutôt que dans le studio (mais on n'aurait pas aperçu la tête d'ampli Fender !).
En comparant les biographies de Gabilou disponibles en ligne et les indications des notes de pochette, plus divers détails techniques, je date cet enregistrement des années 1970, probablement vers le milieu de la décennie.
L'ensemble tahitien d'Yves Roche comprend, outre divers instruments typiques des musiques tahitiennes dont des percussions et du ukulélé, un piano, deux guitares et une basse électriques et une batterie, ce qui est je crois assez rare à dans les enregistrements tahitiens. Gabilou chante très bien techniquement, avec une voix très douce. Avec tous ces instruments, le disque réussit à ne pas sonner "variété" et Gabilou ne passe pas comme un crooner, sauf peut-être sur les deux titres chantés en français, Lisa et O Tahiti nui, où on peut penser à l'écoute à Georges Guétary, voire même à une vedette dont Gabilou est apparemment l'ami, Julio Iglesias.
Globalement, je préfère les enregistrements tahitiens de Gaston Guilbert ou d'Yves Roche de la fin des années cinquante, mais le morceau-titre de l'album, Fiu te ohipa, est quasiment de ce calibre, et j'aime aussi beaucoup le titre rapide Aue ! te nehenehe.
Gabilou a carrément droit à deux volumes en CD de la collection Tahiti Belle Epoque, le volume 5, Aue ! Tahiti e..., sous son nom (avec une version de Fiu te ohipa) et le volume 3 avec le groupe Barefoot Boys, dont il était membre avec notamment le guitariste Petiot. En 2005, un DVD des Barefoot Boys en concert a également été édité.

EARCOM 2

Acquis au Virgin Megastore de Londres le 11 septembre 1981
Réf : Fast 9b -- Edité par Fast en Ecosse en 1979
Support : 45 tours 30 cm
6 titres

Puisque Joy Division est à la pointe de l'actualité ces jours-ci avec la mort de Tony Wilson et la sortie du film Control, il est temps de ressortir de nos étagères cette compilation du label Fast Product, achetée bien sûr parce qu'elle contient deux titres de Joy Division inédits par ailleurs à l'époque, mais dont j'ai toujours apprécié, en plus, la photo de pochette asssez frappante et très réussie à mon goût.
Ce disque, je l'ai laissé passer une première fois, en solde à 30 F. à La Clé de Sol de Reims, un jour que j'étais de passage dans la ville, mais mes finances de lycéens étaient des plus serrées ! Celle du jeune bachelier n'étaient guère meilleures, mais après un été de petits boulots, je ne l'ai pas laissé passer une nouvelle fois quand je suis retombé dessus lors de mon premier séjour à Londres, à juste 1,99 £.
Ce disque fait partie d'une série de trois compilations de jeunes groupes sorties par Fast quasiment en même temps. Le n° 1 était aussi un maxi, avec les Pratts notamment, la n° 3 était un double 45 t avec D.A.F. entre autres, mais bien sûr c'est Earcom 2 qui est vite devenue très recherchée grâce au culte qui entoure Joy Division.
Mais ce qui compte, c'est que les trois groupes présents sur ce disque avec deux titres chacun ont tous leurs qualités et que l'ensemble forme une compilation d'un très bon niveau.
Thursdays ouvre et ferme le disque. Perfection est un titre qui sonne tout à fait de son époque, entre Gang of Four et les Delta 5.
Ils s'en sortent très bien avec leur reprise de (Sittin' on) The dock of the bay alors que c'est un choix plutôt casse-gueule pour un groupe new wave. Le chant et la guitare aigrelette passent très bien sur les couplets, il n'y a guère que les refrains un peu énervés que je trouve ratés. C'est quand même avec cette version que j'ai appris à aimer le classique d'Otis Redding !
A ma connaissance, ce groupe, probablement écossais, n'a jamais rien sorti d'autre.
Basczax est la très bonne surprise de ce disque. Celluloid love, leur premier titre, est de la bonne pop new wave, avec une petite ligne de clavier très accrocheuse.
Karleearn photography est encore meilleur. C'est d'ailleurs le titre de ce disque que j'ai le plus souvent joué. La chanson tient avec une rythmique synthétique, jouée au synthé ou avec un séquenceur primitif, mais tout le reste est bon aussi, le chant, les couplets, le refrain et même le solo de saxo passent bien. Seul défaut de ce titre, il est un peu trop long.
Basczax a sorti un single par ailleurs, Madison fallout, et par la suite deux de ses membres ont formé les Flaming Mussolinis, auteurs de cinq singles et deux albums parus chez CBS dans les années 80.
Les deux titres de Joy Division ont été enregistrés en avril 1979 pendant les sessions d'Unknown pleasures. Auto-suggestion est un titre lent et long. Quand il se met à accélérer un peu sur la fin, Ian Curtis et le groupe se mettent étonnamment à sonner comme Jim Morrison et les Doors.
From safety to where... ? est plus du niveau d'Unknown pleasures. On peut penser que cette chanson a été écartée de l'album simplement pour éviter tout effet de redondance avec des titres comme Shadowplay ou Wilderness.
Ces deux chansons ont été rééditées sur la compilation Substance en 1988 et dans le coffret Heart & soul en 1997, et je ne vous apprendrai rien si je vous dis que Joy Division s'est pendu en mai 1980 et a ressuscité en 1981 sous le nom de New Order.

FELT : Rain of crystal spires

Offert par Creation Records à Londres à l'automne 1986
Réf : CRE 032T -- Edité par Creation en Angleterre en octobre 1986
Support : 45 tours 30 cm
Titres : Rain of crystal spires -- Gather up your wings and fly -/- I will die with my head in flames -- Sandman's on the rise again

Plus on a de bonnes choses, plus on est difficile...
J'ai toujours été un peu déçu par ce disque. Déjà, je ne trouve pas la pochette très réussie. Lawrence, avec sa tête baissée, a l'air suffisamment morne, mais la maquette, réalisée comme la plupart des pochettes de Felt par Lawrence sous l'intitulé Shangai Packaging Company, est bof bof.
C'est rarement arrivé pour Felt (les deux autres cas sont Mexican bandits et Primitive painters), mais la face A de ce single est directement extraite d'un album, Forever breathes the lonely word, sorti quasiment en même temps . Gather up your wings and fly vient aussi de l'album et, si ces deux chansons sont plutôt très bonnes, aucune des deux n'a le charme ou les qualités d'une vraie face A de single pop. Je ne pense d'ailleurs pas que Forever breathes the lonely word ait contenu un seul titre répondant à ces critères, ce qui ne dévalorise pas pour autant ce grand disque.
Ce qui est plus rageant, c'est que deux chansons comme I will die with my head in flames et Sandman's on the rise again aient été reléguées en face B de ce disque. Je pense vraiment que leur place était, soit sur l'album (elles ont été enregistrées pendant les mêmes sessions, avec la même formation et le même producteur), soit sur un single sorti indépendamment, comme pour Ballad of the band quelques mois plus tôt, même si ça en aurait fait un des disques les plus courts de l'histoire récente, à 3'20" pour le total des deux faces !
Car ces deux chansons sont courtes, et sur un tempo relativement très rapide pour Felt. peut-être d'ailleurs que le groupe les considérait comme pas tout à fait finies : si Gather up your wings and fly s'était arrêtée au bout d'une minute trente, avant les solos d'orgue et de guitare et la répétition du refrain, elle leur aurait beaucoup ressemblé en terme de construction.
I will die with my head in flames a tous les bons ingrédients de l'album : le duel orgue/guitares, les choeurs et surtout les paroles et le chant de Lawrence : "You can keep all your false hopes and I will die with my head in flames. And your face tells me there's something going wrong today, there's something going wrong today."
Sandman's on the rise again a ceci de bizarre qu'elle ralentit au moment du très court refrain, pendant lequel on entend des arpèges de guitare qui rappellent les tous débuts de Felt, puis ça repart de plus belle avec un solo de guitare accompagné de percussions, qui là font penser à Mexican bandits accéléré de 45 à 90 ou 135 tours !

Plus on a de bonnes choses, plus c'est difficile de choisir...
Le 23 avril 1987, avec Philippe R., nous sommes arrivés à Londres pour quelques jours de vacances au cours desquels nous avons notamment enregistré ma reprise de Chernobyl baby.
J'avais repéré de longue date dans le NME un concert de Julian Cope pour ce ce soir-là et les amis de Creation avaient eu l'amabilité de nous faire inscrire sur la guest list.
En arrivant au bureau de Creation, situé au 83 Clerkenwell Rd à l'époque, on nous a refilé le tract ci-dessus, reprenant la photo de pochette de Rain of crystal spires, qui annonçait un concert secret de Felt sous le nom des Scarlet Servants (un des titres de l'album Ignite the seven cannons) pour le soir même, avec Momus en première partie !
Le secret était assez transparent, mais Felt voulait sûrement amortir son déplacement à Londres et ils n'étaient sûrement pas autorisés à jouer un concert officiel en ville la veille même d'un autre concert en tête d'affiche au King's College avec les Wishing Stones et House of Love en première partie.
A l'époque, je n'avais encore jamais vu Momus en concert, mais Julian Cope non plus. Comme bien sûr nous étions invités au concert du lendemain, le choix fut vite fait entre deux bonnes choses : nous irions au concert de Julian Cope le 23 et au concert officiel de Felt le lendemain 24, en espérant éventuellement repasser au Black Horse, situé tout près du lieu du concert de Cope, si celui-ci finissait assez tôt (on n'en a jamais eu le temps).
Aujourd'hui, je regrette un peu ce choix. Certes, c'est l'unique fois où j'ai vu Julian Cope en concert, avec les Faith Brothers en première partie, mais c'était Julian Cope dans sa période Island/St Julian et il a fait un concert très pro et très propre, mémorable surtout pour ses acrobaties sur son pied de micro customisé (une idée reprise à Howard Devoto de Magazine, je crois) et une très bonne et très longue interprétation de Reynard the fox. Et surtout, je regrette de ne pas avoir vu ce concert de Felt, non pardon des Scarlet Servants, et de Momus, dans un tout petit pub, à Londres avec toute la bande de Creation dans le public.