LES LEOPARDS : Maïs

Acquis par correspondance via Discogs en avril 2022
Réf : GR 112 -- Édité par Hit Parade en France vers 1973
Support : 45 tours 17 cm
Titres : Maïs -/- Mal palan

La pochette est importante pour un disque, et parfois une photographie bien choisie peut en dire beaucoup.
Celle-ci, prise par Paul Roy-Camille, nous place directement au cœur du sujet et elle est parfaitement mise en valeur puisque, à part le logo du label et la référence, elle est libre de toute mention du groupe ou des chansons, façon New Order/Factory.
Et que nous dit cette photo ? Eh bien, que le ciel de Martinique est d'un azur parfait et que le maïs qui y pousse, et qui occupe ici toute la diagonale de la pochette, est d'une qualité incomparable.
On distingue sur cette photo l'extrémité d'un membre. Prise dans les "cheveux de maïs", on suppose qu'il s'agit de la main d'un paysan qui exhibe fièrement son plus bel épi.
Le maïs en métropole c'est une engeance car il faut l'irriguer et ça épuise les nappes phréatiques. Mais là où il pousse naturellement, comme en Martinique, c'est une richesse, comme d'autre productions locales emblématiques telles que la banane et la canne à sucre. On est loin de la Gaule !

Pour ma part, le maïs me rappelle les cours de sciences naturelles au lycée, avec cette pauvre prof qui avait bien du mal à tenir ses classes et qui était un peu le souffre-douleur de ses élèves. Et encore, quand elle abordait les lois de Mendel avec des épis de maïs aux grains noirs et jaunes, ça pouvait aller, mais quand il s'agissait de disséquer une souris ou de stimuler électriquement une grenouille pour déclencher une réponse réflexe, c'était vraiment le chantier.

Maïs est extrait du cinquième album des Léopards, groupe originaire de Saint-Pierre en Martinique. C'est le premier sorti après le grand succès rencontré en 1972 avec D'leau coco, qui est resté depuis leur titre emblématique.
Je connais mieux les labels Célini/Aux Ondes et Debs, mais au bout du compte je finis aussi par avoir pas mal de disques de Hit Parade et 3A, les deux principaux labels successifs des Léopards, tous deux basés en Martinique.
En 1972, et sûrement encore en 1973, Les Léopards étaient composés de Guy Francisque, Max Ransay, Albert Nadeau, Casino, Baby Fidel, Marcel Charles, Alex Martine, Alain Joséphine. L'instrument qui donnait alors sa couleur au groupe, c'était l'orgue, très présent sur beaucoup de leurs titres. C'est bien le cas sur l'excellent Maïs, un tumbélé, genre importé aux Antilles par Ryco Jazz, un groupe proche des Léopards (ils ont eu un membre en commun, Casino, et ont partagé l'affiche sur deux disques, un album et un 45 tours). C'est vrai aussi pour la face B Mal palan, qui est dans le style compas direct d'Haiti.

Je n'ai pas trouvé en ligne de biographie détaillée des Léopards, qui ont quand même sorti une trentaine d'albums, mais si vous voulez en savoir plus vous pouvez écouter l'émission de radio spéciale d'A la recherche du groove perdu, dans laquelle on entend notamment des extraits d'une émission de Zouk TV, visible intégralement sur YouTube.