COUNT BASIE & HIS ORCHESTRA : Green onions

Acquis chez Abi Boutique à Châlons en Champagne le 28 février 2025
Réf : 62.005 -- Édité par Coral en France en 1968
Support : 45 tours 17 cm
Titres : Green onions -- Hang on Sloopy -/- Mercy, mercy, mercy -- Bright lights, big city

Abi Boutique à Châlons a un rayon disques, alors bien sûr j'y fait un tour quand j'ai l'occasion d'aller au centre-ville en semaine. C'est tout petit, mais les prix sont modiques et de temps en temps j'y trouve quelque chose d'intéressant, comme le White Hassle.

Le jazz, même si j'évolue un peu au fil des ans, ce n'est toujours pas ma tasse de thé. Je ne regarde pas les CD, j'achète très rarement un 33 tours, mais les 78 tours et les 45 tours, j'y suis attentif.
Celui-ci, quand j'ai vu écrit Count Basie, je l'ai sorti pour le regarder. Il a beau y avoir une photo de Jean-Pierre Leloir, la maquette de la pochette est vraiment très quelconque et ne fait pas envie. Mais quand j'ai découvert le titre principal, Green onions, le tube de Booker T. and the MGs, j'ai aussitôt décidé de le prendre. Et quand j'ai vu qu'il était enchaîné avec Hang on Sloopy, j'ai été encore plus surpris et ravi et je l'aurais presque pris en double s'il y en avait eu deux exemplaires !

Je ne connais absolument rien du parcours de Count Basie, mais j'ai quand même été très étonné qu'il ait mis au répertoire de son orchestre des titres aussi populaires de rhythm and blues et de rock.
En fait, dans les années 1960 au moins, il a enchaîné concerts dans toutes circonstances (tournées, Las Vegas, croisières), apparitions télé et multiples enregistrements, dont des interprétations de titres populaires. En 1963, par exemple, il a sorti This Time by Basie, sous-titré Hits of the 50's & 60's. En 1966, il y a aussi eu Basie meets Bond et Basie's Beatle bag.

En 1967, le Comte a publié pas moins de six albums, sur cinq labels différents (ça aide, la bonne pratique du jazz d'enregistrer rapidement, souvent dans les conditions de concert...!) :

• Broadway Basie's...way, des interprétations de chansons de comédies musicales de Broadway.
• Hollywood...Basie's way, des interprétations de chansons de films hollywoodiens.
• Basie's beat,
  
• Basie's in the bag, des reprises de grands succès
  
• The happiest millionaire, des interprétations des chansons du film comédie musicale Disney du même titre.
• Half a sixpence, des interprétations des chansons du film  anglais du même titre.

Basie's beat est l'exception dans ce lot, comme le confirme Stanley Dance, dans l'introduction de ses notes de pochette de cet album : "On demande de temps à autre à Count Basie d'enregistrer certains disques à programme destinés à un autre public que celui du Jazz; mais heureusement, avec cet album, il nous offre la musique par laquelle il est devenu célèbre. Les compositions réunies ici ne cherchent pas à illustrer un thème commercial, mais servent surtout à mettre en valeur les talents individuels et les qualités d'ensemble de l'orchestre.".

Les quatre titres de mon EP français sont tirés de Basie's in the bag, enregistré du 15 au 17 août 1967. Ils ont également été publiés aux États-Unis sur quatre faces de deux 45 tours.

Green onions déçoit initialement. Sans les coups de guitare ni l'orgue, ces oignons perdent de leur saveur. Mais les cuivres façon musique de film sauvent l'affaire. C'est ici l'une des rares fois du disque où l'instrument de Count Basie, le piano, est mis en valeur. Cette version est écourtée d'une minute par rapport à celle de l'album.

Hang on Sloopy, c'est autre chose et c'est mon titre préféré du disque.
La rythmique latino est enlevée, et les percussions, les flûtes et les cuivres s'en donnent à cœur joie. Dans l'esprit, on est assez proche de la première version publiée, My girl Sloopy par les Vibrations. Rien à voir avec le numéro 1 des McCoys, mais je ne savais pas que cette version originale avait eu un certain succès.

J'ai été étonné de voir le nom de Joe Zawinul parmi les auteurs de Mercy, mercy, mercy, un titre que je ne connaissais pas. En fait, il s'agit d'une composition jazz de 1966 écrite pour et créée par Cannonball Adderley. L'ambiance est plutôt soul, avec à nouveau les cuivres qui dominent.

Pour le coup, je connaissais de réputation Bright lights, big city, le blues de Jimmy Reed, mais pas assez pour reconnaître la version par son créateur. Et j'avoue que, sans les paroles, j'ai du mal à faire le lien entre l'original et la version Count Basie, qui pour le coup sonne vraiment à mes oreilles comme une musique de film.

Ce disque est une belle trouvaille, comme j'aimerais en faire plus souvent. Quand on regarde la liste des titres de Basie's in the bag, on se dit qu'il y aurait de quoi faire un autre EP intéressant, avec par exemple Ain't too proud to beg, Knock on wood, Memphis, Tennessee et Reach out I'll be there. Mais j'ai vérifié, et il n'y a eu qu'un 45t français extrait de l'album. A défaut, j'aimerais bien trouver le Basie's Beatle bag !