THE ORIGINAL SOUNDTRACK FROM NAKED ANGELS

Acquis à la FNAC Montparnasse à Paris à la fin des années 1980
Réf : STS 1056 -- Edité par Straight aux Etats-Unis en 1969
Support : 33 tours 30 cm
14 titres

Visiblement, des milliers de vieux 33 tours ont dû traverser l'Atlantique au moment de la disparition massive du vinyl dans les rayons des disquaires à la fin des années 80.
Rien que de mon côté, je suis tombé sur un stock de disques Warner en imports américains dans un Carrefour de la banlieue troyenne et, dans une FNAC parisienne, sur un lot d'albums US aux grosses pochettes cartonnées ouvrantes datant carrément de la fin des années 60, avec un coin de la pochette coupé et affublés d'une horrible étiquette rose mentionnant "Offre spéciale". Spécial, c'est surtout le parcours mystérieux de ces disques qui doit l'être : je me demande encore dans quel entrepôt et pendant combien de temps ces vieux disques neufs avaient bien pu séjourner avant d'être achetés par la FNAC.
Je crois que ces disques étaient vendus 10 ou 20 francs. J'en ai acheté deux ce jour-là, deux BO d'ailleurs. Celle, très légère, de Mrs Brown, you've got a lovely daughter par les Herman's Hermits, et celle-ci.
Naked angels, avec un titre pareil et une pochette aussi frappante, je ne pouvais pas laisser passer ce disque. Je ne savais rien du film lui-même, un des très probablement nombreux films de bikers sortis dans les mois qui ont suivi le succès d'Easy rider, mais je connaissais probablement le lien entre le label Straight Records, son pendant Bizarre Records et Frank Zappa.
Car cette BO de film est composée par Jeff Simmons et Randy Steirling, et Jeff Simmons était donc signé chez Straight en 1969, un label pour lequel Frank Zapppa devait plus ou moins être un directeur artistique, année où, outre Naked Angels, il a sorti un album solo, Lucille has messed my mind up, sur lequel Zappa intervenait. Au début des années 1970, Simmons a rejoint les Mothers of Invention, et il figure sur deux disques studio, Chunga's revenge et Waka/Jawaka, et sur le live Roxy & Elsewhere. Il est toujours actif musicalement aujourd'hui.
Avec les Mothers, Jeff Simmons jouait de la basse ou de la guitare, mais, avec Steirling, il devait être un sacré bon musicien et un compositeur de talent, car non seulement, ils jouent de tous les instruments sur ce disque, y compris le piano mais sauf la batterie, mais en plus les titres proposés font preuve d'un éclectisme et d'une culture musicale qu'on ne trouve pas sur toutes les BO de films de série Z : dans le lot, il y a quand même une toccata, un boogie-woogie au piano et un air de folk écossais très réussi !
A part ces finesses de composition, la tonalité musicale de ce disque principalement instrumental (seuls deux titres sont chantés) est typique de son époque. L'instrumentation est à base de guitare (électrique solo et beaucoup de fuzz) et d'orgue, et le titre d'ouverture, Naked Angels theme, rappelle même un peu dans l'esprit le Born to be wild de Steppenwolf, l'un des titres emblématiques de la BO d'Easy rider.
Ce disque est loin d'être indispensable, mais j'en retiens quand même particulièrement un titre, Rank, qui clôt la face B. C'est un court instrumental de deux minutes qui ressemble à tous ceux, à commencer par l'indicatif de Batman, dont Biff, Bang, Pow ! aurait pu s'inspirer pour composer un hymne qui me tient particulièrement à cœur, The whole world's turning Brouchard.
Cet album a été édité à plusieurs reprises en CD, soit seul, soit combiné avec Lucille has messed my mind up sous le titre The Straight years.

THE OPEN DOOR : The special magic of Dan Treacy !

Acquis par correspondance chez Direct Tapes à Londres en 1984
Réf : DEP 5 -- Edité par Direct Tapes en Angleterre en 1984
Support : Cassette
Titres : Silly girl !! -- (I remember) Bridgette Riley ? -- A picture of Dorian Gray ! -- (I know where) Syd Barrett lives ?!

Dès leurs toutes premières années d'existence, les Television Personalities ont été un groupe culte. J'imagine que la principale raison pour expliquer cela, c'est qu'eux-mêmes ont constamment multiplié, aussi bien dans leurs chansons que dans l'imagerie de leurs pochettes de disques, les références à toutes sortes d'icone et de mouvements plus ou moins underground : Chapeau Melon et Bottes de Cuir, Twiggy, David Hockney et le Pop-Art, les Beatles, les Mods, le psychédélisme et les sixties plus généralement. Et ces références pouvaient tromper un jeune novice : j'ai longtemps cru en toute bonne foi, à la lecture de l'étiquette du disque, que le single Three wishes avait été produit par Andy Warhol, parce que je n'avais aucune raison de penser le contraire vu que je ne savais rien de Warhol si ce n'est qu'il avait un nom connu et avait au moins "produit" un autre groupe, le Velvet Underground. L'exemple le plus flagrant et le plus réussi de cet enchevêtrement de références culturelles très ciblées, c'est bien sûr I know where Syd Barrett lives, une chanson sur le personnage mythique ultime du rock psychédélique qui est elle-même devenue un classique.
En-dehors du Royaume-Uni, la fabrication du mythe autour des Television Personalities eux-mêmes a été facilitée par la relative difficulté à se procurer leurs disques, souvent tirés à peu d'exemplaires, et la quasi-absence totale d'informations à leur sujet. Sans compter qu'ils étaient du genre, avec d'autres rigolos comme le Monochrome Set par exemple, à profiter de leurs rares contacts avec la presse pour raconter un maximum de bobards. Ainsi, j'ai longtemps pris pour agent comptant l'information parue dans la presse comme quoi leur troisième album, They could have been bigger than The Beatles, était un disque sorti suite à leur séparation.
Tout ça pour tenter d'expliquer comment, dès fin 1983 début 1984, un groupe inconnu nommé The Open Door (nom derrière lequel se cachait Colin Swan des Direct Hits, groupe sur le label duquel cette cassette est sortie) a pu se retrouver à sortir un EP de reprises des Television Personalities en hommage à la "magie spéciale" de leur leader Dan Treacy. Il faut dire qu'il devait y avoir une admiration mutuelle entre les Direct Hits et les Television Personalities puisque, parallèlement, Whaam!, le label de Dan Treacy, a sorti à cette époque un single et un album des Direct Hits !
J'ai d'ailleurs eu en ma possession ce 45 tours des Direct Hits, Modesty Blaise, et il fait partie des rares disques que j'ai revendus parce que je savais qu'ils étaient un peu rares et surtout parce que je ne les aimais pas trop. Pas de regret donc, même si cette galette manque maintenant à ma collection (très incomplète) de disques Whaam!.
Après quelques occasions manquées (voir ci-dessous la lettre de Diane, qui gérait Direct Tapes, en accompagnement d'une de mes commandes de cassette), j'ai aussi fini par voir les Direct Hits en concert, le 1er avril 1984, au célèbre 100 Club de Londres, sur Oxford Street, en première partie de The Times. Mais là aussi, j'ai trouvé que les Direct Hits accentuaient vraiment trop à mon goût le côté rétro mod/sixties. Et leurs fans encore plus : j'ai eu un peu l'impression de me retrouver dans un bal costumé ce soir-là, ce qui ne fut jamais le cas lors d'autres concerts de The Times, des Television Personalities, ou plus généralement au Living Room.
Reste qu'avec cet hommage à Daniel Treacy, Colin Swan ne pouvait pas se planter (C'est sous le seul nom de Colin Swan que cet EP a été réédité par le label allemand Little Teddy en 1994 sous le titre A portrait of Dan Treacy). Le tout est enregistré avec un groupe au complet. La voix grave manque un peu de conviction, mais das l'ensemble les versions proposées sont plutôt bonnes.
Mes deux titres préférés sont Bridgette Riley, une chanson que les TVPs ont jouée dès leur premier concert en 1980 au Clarendon, mais dont la seule version officiellement disponible à l'époque l'était justement sur une autre cassette Direct Tapes, The great British beat vol. 2 (Blaam Records a édité récemment un CD reprenant certains des titres des cassettes de cette série).
La version de I know where Syd Barrett lives est particulièrement réussie. L'arrangement est très travaillé, très rythmé et presque jazzy. Seul problème : il y a plus de vingt ans j'en ai effacé la fin pour la remplacer par un extrait de I still wonder de Love suite à une erreur de manipulation d'un magnétophone auto-reverse particulièrement retors !
Aujourd'hui, les Television Personalities, à nouveau actifs depuis deux ans, sont toujours aussi cultes. Le label canadien The Beautiful Music a même entamé en 2005 la parution d'une série de dix (dix !) albums hommage aux TVPs !!(Nous aurons l'occasion d'en reparler). Quant à Colin Swan, il reste fidèle à Dan Treacy puisqu'il est présent sur les deux volumes déjà parus de cette collection.



Ajout du 2 février 2008 :
En triant mes archives, je suis tombé sur ce tract de Direct Tapes annonçant la sortie de The special magic of Dan Treacy. J'ai commandé d'autres cassettes à Direct Tapes, mais pas celle de Jenny qui est présentée ici.

JAMES YORKSTON AND THE ATHLETES : Songs from Moving Up Country

Acquis au Record & Tape Exchange de Notting Hill Gate à Londres le 22 juin 2007
Réf : WIGCD107SAMP -- Edité par Domino en Angleterre en 2002
Support : CD 12 cm
Titres : In your hands (edit) -- 6:30 is just way too early (edit) -- Tender to the blues (edit) -- Cheating the game (edit) -- A man with my skills

Contrairement à la majorité des disques promo, celui-ci ne visait visiblement pas les professionnels, mais le public des acheteurs potentiels, si on en croit en tout cas le questionnaire qu'il contient à renvoyer pour gagner deux billets d'un concert de la tournée à venir de James Yorkston ses Athlètes.
Un billet, Philippe D m'en a offert un sans concours et j'ai eu l'occasion d'assister au concert très dépouillé et très beau, que James Yorkston, accompagné d'un seul de ses athlètes jouant de l'harmonium, a donné à La Boule Noire à Paris le 17 janvier 2003, dans le cadre de la tournée qui a suivi la parution de Moving up country, son premier album dont ce disque faisait justement la promotion.
L'album a été unanimement salué à sa sortie et je me souviens que j'avais commencé à m'y intéresser quand j'avais appris à la lecture de la newsletter de la boutique Rough Trade de Londres que c'était l'album préféré de ses vendeurs pour 2002. Je le trouve effectivement excellent, même si l'écoute de ces quatre extraits écourtés est évidemment frustrante. Notons cependant que In your sea, en 2'45", réussit à faire pleinement son effet.
Cheating the game me parle particulièrement dès les premières notes puisque, avec mes amis des Petits Sablés, nous avons samplé un bon bout de cette chanson comme base pour notre reprise en français du Nowhere de The Band of Blacky Ranchette / Giant Sand, enregistrée pour un album de fans en hommage à Howe Gelb. Après coup, j'avais averti par email James Yorkston de ce pillage et j'avais été tout surpris au début de cette année de voir que notre chanson était gentiment présentée sur son site comme un remix non sollicité de Cheating the game.
Le grand intérêt de ce disque, qui n'est à la base qu'un tract publicitaire contenant des échantillons de chansons, c'est d'inclure comme dernier titre A man with my skills, une chanson entière et complètement inédite à l'époque. J'imagine que la seule raison pour laquelle elle a été écartée de l'album c'est qu'elle aurait détonné un peu trop sur Moving up country avec sa batterie relativement proéminente. Mais c'est loin d'être une chanson de seconde zone. La preuve, c'est que c'est elle qui ouvre Roaring the gospel, l'album compilation de raretés de James Yorkston édité par Domino il y a quelques semaines.

MIKEY DREAD : Dread at the controls

Acquis dans une boutique de High Street Kensington à Londres en 1982 ou 1981
Réf : TRLS 178 -- Edité par Trojan en Angleterre en 1979
Support : 33 tours 30 cm
8 titres

Je n'ai jamais su le nom de la boutique où j'ai acheté ce disque, mais je me souviens très bien d'où elle était située : dans High Street Kensington, sur le trottoir de droite en s'éloignant du centre-ville. Ce n'était pas un disquaire, mais une de ces nombreuses boutiques qui vendaient des disques neufs à prix réduits : séries économiques, déstockages, etc.

Comme beaucoup, c'est grâce au Clash que je me suis intéressé à Mikey Dread. Quand j'ai acheté cet album, à £ 1,99 si j'en crois l'étiquette qui est toujours dessus, je devais déjà être en possession de World war III, l'album suivant de Mikey Dread sorti en France chez Underdog en 1980.

Dread at the controls est le tout premier album de Mikey Dread. Il était sorti quelques mois plus tôt en Jamaïque sous le titre Evolutionary rockers, avec exactement les mêmes morceaux, mais dans un ordre différent (Dread at the control était le titre de l'émission de radio qui l'a rendu célèbre en Jamaïque, et c'est aussi le nom de son label). C'est assez rare pour être signalé, l'album est produit par Dread lui-même, dans les meilleurs studios jamaïcains (Channel One, Joe Gibbs, Treasure Isle, King Tubby !), avec les meilleurs ingénieurs du son et la crème de la crème des musiciens de reggae.
Contrairement à ses autres productions discographiques, Dread utilise peu ici ses jingles radio ou ses effets sonores (bandes à l'envers...), il se contente de livrer ses huit titres, dont deux en version longue avec l'instrumental enchaîné à la version chantée, ce qui permet à l'auditeur de se concentrer pour apprécier la qualité de ce qui lui est proposé.

Tout le disque est bon, mais j'en retiens particulièrement trois tours de force.

Everybody needs a proper education, dont la partie chantée, avec son playdoyer pour l'instruction publique, tient grâce à une superbe ligne de cuivre, toute simple et toute douce (Il s'agit apparemment du riddim Let me tell you boy). La superbe longue version instrumentale se développe sur un rythme marqué avec des solos de synthé de Franklyn "Blubber" Waul auxquels répondent ceux d'Augustus Pablo au piano électrique (et les cuivres comptent les points...) !

King in the ring est un autre de mes titres préférés du disque. Beaucoup moins flamboyant, il est assez typique du style de Mikey Dread, avec des paroles qu'on l'imagine bien avoir improvisées à l'origine en direct dans son émission de radio.

Barber saloon, sur le riddim de Weather balloon cette fois, est un autre des sommets du disque, avec son rythme très entraînant et sa rythmique au clavier très en avant (l'orgue d'Ansel Collins, probablement, ou encore du synthé). D'après ce que j'en imagine plus que ce que j'en comprends, les paroles racontent la vision d'horreur pour Mikey Dread quand, en se promenant dans la rue, il tombe sur un natty dread en train de se faire couper les dreadlocks ! La version instrumentale est là aussi excellente, avec des effets électroniques qui peuvent faire penser au Silicone chip de Basement 5.

Ce disque n'est probablement pas rare, puisqu'il fut l'une des meilleures ventes de Trojan à la fin des années 1970, notamment auprès des étudiants et des fans de new wave. Mais si vous souhaitez l'acheter ces temps-ci, je vous conseillerais plutôt la réédition en CD avec neuf titres en bonus que Mikey Dread vend actuellement sur son site.

VOULEZ VOUS VENIR EN SURPRISE-PARTIE AVEC MOI ?

Acquis sur le vide-grenier de Damery le 17 juin 2007
Réf : LVLX 72-30 -- Edité par Vogue en France en 1966
Support : 33 tours 30 cm
12 titres

J'ai acheté ce disque pour plusieurs raisons : la pochette, immanquable, le titre, inénarrable, et la présence d'un groupe nommé The Monks. Pour ce qui est de la troisième raison, je me suis planté : ces Monks là n'ont rien avoir avec les Monks américains exilés en Allemagne qui sévissaient à la même époque et dont je n'ai commencé à entendre parler que très récemment. Ça ne m'a pas trop surpris. Il faut dire que, si j'imaginais bien les Monks d'Allemagne reprendre These boots are made for walkin', je ne voyais pas comment ils auraient pu se retrouver à enregistrer une version des Elucubrations d'Antoine ! Il s'agit en fait probablement d'un groupe de musiciens de studio de Vogue, qui a sorti par ailleurs un 45 tours et demi.
Malgré ça, je ne regrette pas du tout mon achat, même si le chiffonnier qui m'a vendu ce disque, coincé dans un carton très poussiéreux posé sur une remorque sur laquelle devait reposer tout le contenu du grenier dans lequel ce disque a dû passer quelques décennies, n'a pas voulu négocier le prix annoncé d'un euro cinquante malgré son état.
Au total, c'est plutôt une bonne compilation de label, même si la face B, avec Petula Clark, Udo Jürgens et Don Diego est plutôt faiblarde.
1966 était vraiment l'année Antoine pour Vogue, et ça se sent ici puisque les trois titres qui ouvrent le disque lui sont consacrés : son imparable Qu'est ce qui ne tourne pas rond chez moi ?, ladite reprise instrumentale des Monks et Pas adieu, une reprise par la suédoise Karine d'un titre des Problèmes qu'on trouve sur l'album Antoine rencontre Les Problèmes.
Les trois autres titres de la face sont excellents, un jerk de Françoise Hardy, Quel mal y a t'il à ça ?, un des deux bons instrumentaux de Sounds Incorporated, Michelle (l'autre est Yesterday man), et D'abord tu mens, de Michel Paje, qui est une très bonne surprise.
Précisons d'abord que ce disque a précédemment appartenu à une certaine Renée qui, la coquine, a coché au dos de la pochette les titres des deux séquences de trois slows réparties équitablement sur les deux faces. Avec D'abord tu mens, le troisième de la première série, elle a dû être bien déçue ! C'est tout sauf un slow. C'est une très bonne "chanson française", mais avec un refrain comme "D'abord tu mens, tu mens, tu mens et ensuite je m'en fous éperdument, oui ce soir je suis saoul, parfaitement", on se doute que le rythme de la chanson n'est pas des plus calmes. Ça m'a permis de découvrir que Michel Paje, auteur-compositeur de sa chanson, est loin d'être un inconnu. Il a sorti toute une série de 45 tours dans les années 60 (mais pas d'album) et a eu notamment du succès au Québec où il avait même son fan-club.
Sur l'autre face, Faut pas pleurer d'Olivier Sorel, est un slow qui, lui, respecte tous les canons du genre (mais reste écoutable...). De nos Jours, Olivier Sorel se produit toujours... mais comme sosie vocal et physique reconnu de Gilbert Becaud !

JONATHAN RICHMAN : Revolution Summer

Acquis par correspondance chez Record Time à Detroit en juillet 2007
Réf : 20071-2 -- Edité par Vapor aux Etats-Unis en 2007
Support : CD 12 cm
12 titres

J'aurais tendance à conseiller Revolution Summer en priorité aux afficionados bien accrochés de Jonathan Richman plutôt qu'aux amateurs occasionnels qui souhaiteraient découvrir sa production. Non pas que ce disque soit mauvais, mais autant la précédente bande de film éditée de Jonathan, Mary à tout prix, était constituée de chansons dans le style de ses productions habituelles, autant ici on a affaire à une vraie musique de film, 100% instrumentale.
Ce film, c'est une véritable histoire de famille. C'est un film indépendant écrit et réalisé par Miles Montalbano, qui se trouve être le beau-frère de Jonathan Richman, qui lui-même en est le producteur exécutif (ce qui, sauf erreur de ma part, signifie qu'il en termes de cinéma qu'il a participé à son financement). Il ne s'agit pas de leur première collaboration, puisque Miles Montalbano a notamment filmé le concert de Jonathan Richman édité en DVD sous le titre Take me to the plaza. Cette fois-ci, Miles s'est même installé pendant un temps chez sa soeur et Jonathan Richman pour travailler sur le montage du film.
Le scénario a été écrit en réaction au climat politique aux Etats-Unis (le tournage a eu lieu en 2005), notamment suite à la répression des manifestations contre l'entrée en guerre en Irak en 2003. Il s'inscrit dans une série d'engagements de Miles et Jonathan depuis quelques années, par exemple en soutien à la candidature de Matt Gonzalez à la mairie de San Francisco ou contre la peine de mort (chanson Abu Jamal en 2004, interview de Damien Echols).
Côté musique, on ne tombe pas dans l'arrangement musical à la sauce hollywoodienne, avec envolée de cordes et tout ça. On est plus proche du travail de Calexico sur Committed, par exemple, ou de A trip to tripville. L'enregistrement s'est fait à trois, avec Jonathan Richman à la guitare, à la basse et à l'orgue à pompe, son compère sur scène et sur disque depuis des années Tom Larkins à la batterie et aux percussions et Ralph Carney, le célèbre saxophoniste qui a débuté avec Tin Huey à l'époque de la new wave et qui a joué avec plein de monde depuis, notamment Tom Waits, aux instruments à vent, au violon et à la pedal steel. Ralph devient un habitué des disques de Jonathan, puisqu'il est présent sur ses deux derniers albums, Not so much to be loved as to love en 2004 et Her mystery not of high heels and eye shadow en 2001.
On a l'impression que cette musique de film est en bonne partie improvisée et que les morceaux qui nous sont proposés sont des extraits de prestations qui duraient peut-être bien plus longtemps au départ. Sur les douze titres listés, trois sont proposées en deux versions, mais à l'écoute on n'a pas l'impression d'avoir neuf thèmes musicaux différents. Certains rythmes et motifs sont en effet utilisés à plusieurs reprises tout au long du disque.
A part pour Hope's theme, où l'on retrouve la guitare acoustique très présente dernièrement dans les concerts et les disques de Jonathan, l'ensemble est plutôt très rythmé et assez électrique, ce qui a conduit certains commentateurs à dire que c'était son disque le plus proche des Modern Lovers du début. Ça me parait pousser le bouchon un peu loin : si quelqu'un s'attend à entendre la suite de Roadrunner sur ce disque il risque d'être déçu ! Mais il est vrai que plusieurs des thèmes principaux du disque (Weeds breaking through the concrete, A chill in the night air,...) ont une rythmique très proche de celle de la version de Pablo Picasso interprétée très souvent sur scène ces derniers temps par Tom et Jonathan.
Au bout du compte, on a un disque très court (28 minutes), qui aurait peut-être pu être complété, soit pas les extraits "coupés au montage" de cette musique de Revolution Summer, soit par la bande originale composée par Jonathan Richman pour le premier court-métrage de Miles Montalbano, Love and the monster.
On note un nouvel arrivé dans la galaxie/famille musicale de Jonathan Richman, puisque c'est Adam Selzer, de Norfolk & Western, qui est crédité pour la mastérisation du disque.
La première de Revolution Summer aura lieu à San Francisco le 31 août. Jonathan Richman et ses accolytes accompagneront la projection en direct, comme ils l'ont fait il y a peu pour un film muet, The Phantom carriage.