FATIMA MANSIONS : Only losers take the bus

Acquis à la Petite Boutique Primitive à Reims vers 1992
Réf : RAR5P-2187 -- Édité par Radioactive aux États-Unis en 1992 -- Promotional CD single - Not for sale
Support : CD 12 cm
Titres : Only losers take the bus (Dump the dead) -- Only losers take the bus (I'm not stupid) (Album version)

J'ai rencontré Cathal Coughlan (1960-2022) très brièvement le 15 février 1985, à Londres, alors qu'il traversait le réfectoire de l'université  South Bank Poly. Il s'était arrêté pour saluer Joe Foster, que j'accompagnais. Il jouait ce soir-là avec son groupe Microdisney lors d'un concert de soutien aux mineurs en grève. Il y avait également à l'affiche les Mekons et Poison Girls (que j'ai ratés), The Men They Couldn't Hang. Les Waterboys, qui n'étaient pas annoncés, ont joué deux chansons.

En fait, je n'étais pas un grand fan de Microdisney. J'avais acheté la compilation de leurs premiers singles 82-84 : We hate you South African bastards !, pour son titre percutant et parce qu'elle n'était pas chère, mais j'avais trouvé leur musique assez molle du genou. J'ai même revendu ce disque, mais je l'ai racheté depuis, toujours pas cher, en édition originale, et même en réédition CD, retitrée astucieusement et diplomatiquement post-apartheid 82-84 : Love your enemies, et publiée par Rev-Ola, le label fondé par Joe Foster. La boucle est bouclée.

Par contre, j'ai tout de suite apprécié son groupe suivant, The Fatima Mansions, dont le nom est celui d'un quartier d'habitat social de Dublin. Leur label envoyait leurs disques par paquets à Radio Primitive, et c'est un exemplaire en rab de ce single que j'ai acheté à l'époque.
The Fatima Mansions était un groupe, ils étaient cinq au départ, mais je n'ai jamais connu que le nom de Cathal Coughlan. Ils ont sorti cinq albums entre 1989 et 1994, sans grand succès commercial. Leur disque qui s'est le plus vendu, c'est un single extrait de Ruby trax, une compilation du NME. C'était une double face A, mais le titre qui a fait vendre le disque c'est plutôt la version de Suicide is painless par les Manic Street Preachers.

Je crois pouvoir affirmer sans exagérer que Only losers take the bus est la chanson fétiche de Fatima Mansions. C'est le titre d'ouverture de leur premier album, la face A de leur premier single et, par le jeu des choix éditoriaux de leurs deux labels Kitchenware et Radioactive, il se trouve que la chanson a été publiée sept fois en cinq ans, sur trois singles, trois de leurs quatre albums et leur seule compilation ! :

1. Sur l'album Against nature (1989)
2. Sur le maxi 45 tours anglais Only losers take the bus (1990)
3. Sur certaines éditions et rééditions de l'album Viva dead ponies (1990)
4. En face B du single anglais You're a rose (1991)
5. En titre bonus de certaines éditions de l'album Valhalla avenue (1992)
6. Sur l'EP américain Tíma mansió dumps the dead (1992)
7. Sur la compilation anglaise Come back my children (1993)

Mon CD est un disque hors commerce qui fait la promotion de l'EP Tíma mansió dumps the dead, sur lequel on trouve notamment une reprise à la Public Enemy de Shiny happy people de R.E.M.. La pochette a la même illustration que la version commercialisée, à part la la couleur de fond qui a été changée.

Only losers take the bus est vraiment à la base un excellent morceau de rock and roll, avec notamment des saccades de guitare sur un tempo frénétique, digne des Woodentops, renforcé par un séquenceur, un instrument électronique qui a rarement été aussi bien incorporé à du "rock".
Cathal Coughlan fait une excellente performance au chant. J'aurais bien du mal à faire une exégèse des paroles. Il y a peut-être bien quelque part un prêcheur élu de Dieu, qui ne voudrait surtout être un loser usager du service public de bus, mais rien n'est moins sûr.

Il y a deux versions principales de la chanson qu'on trouve toutes les deux sur ce CD. Elles se distinguent notamment par le texte en introduction. La version I'm not stupid est la version originale de 1989. La version Dump the dead est un remix qui a été publié pour la première fois en 1992. Les deux versions sont en fait proches l'une de l'autre. J'ai peut-être une petite préférence pour Dump the dead, notamment pour le break instrumental qui me parait plus efficace.

Il existe trois autres remixes de la chanson. Deux sont parus sur le maxi anglais de 1990. Ils ne sont pas en ligne et ce n'est peut-être pas plus mal car le Dangers mix par Jack Dangers de Meat Beat Manifesto, diffusé uniquement sur un maxi promo américain, est une catastrophe.

En parallèle avec les Fatima Mansions, Cathal Coughlan s'est lancé au début des années 1990 dans le projet Bubonique, avec Paul Jarvis.

Les Fatima Mansions ont été en conflit avec leur label américain Radioactive. C'est l'une des raisons de leur séparation en 1995, après l'album Lost in the former west. Mais les procédures en cours ont eu des conséquences sur Coughlan pendant plusieurs années : il n'avait pas le droit de sortir de nouveau disques, ni même de jouer ces titres sur scène.

Il est redevenu très actif au 21ème siècle, avec six albums solo, dont le dernier en 2021, et aussi Telefís, une collaboration avec Jacknife Lee, dont les deux albums sont parus quelques mois avant et après la mort de Cathal en 2022, à 61 ans.

Les vidéos pour Only losers take the bus (I'm not stupid), ci-dessus, et Only losers take the bus (Dump the dead), ci-dessous.