THE MONOCHROME SET : Dante's casino

Acquis à La Clé de Sol à Reims au début des années 1990
Réf : ASKCD 4 -- Edité par Vinyl Japan en Angleterre en 1990
Support : CD 12 cm
10 titres

Le concert de Monochrome Set à l'Aéronef de Lille avait été initialement annoncé pour la fin 2010. A l'époque, j'avais formé le projet de faire le voyage, bien qu'en règle générale je ne me précipite pas aux concerts de groupes reformés sur le retour. Mais le Monochrome Set, c'est un groupe que j'ai toujours beaucoup aimé, dont les disques sont restés très bons, même après reformation.
Le concert avait été reporté, pour raison de santé je crois, et il aura finalement lieu demain samedi 12 mars, le seul concert en France annoncé pour leur tournée 2011. Dommage, je ne me sens pas l'envie de faire 500 bornes dans la journée pour ce concert ou d'aller passer mon week-end à Lille. Ce n'est donc pas demain que je verrai ce groupe en concert pour la deuxième fois, vingt-sept ans et deux jours après une première expérience à Londres.
Mais à défaut de concert, rien ne m'interdit de me replonger dans les disques du groupe de Bid et consorts, avec pour l'occasion cet album sorti en 1990, le premier d'une série de cinq qui a suivi leur reformation (Le groupe s'était séparé quelques temps après The lost weekend et le fiasco de l'expérience avec Blanco Y Negro/Warner).
C'est suite à une forte demande de leurs fans japonais, concrétisée par une proposition de tournée, que The Monochrome Set s'est reformé fin 1989. Les concerts ont conduit à l'enregistrement d'un album et le groupe a ainsi vécu une deuxième décade d'existence (Les tournées plus récentes sont ponctuelles et je ne pense pas que le groupe ait pour projet d'enregistrer de nouveaux disques). Ils ont ainsi été l'un des premiers grands groupes de la new wave à en arriver au stade de la reformation, après Wire, certes, mais avant Gang Of Four. Pour l'occasion, on a célébré le retour au bercail de leur premier guitariste vedette, le canadien errant Lester Square, épaulé par un certain Orson Presence.
C'est d'ailleurs Lester, sous son vrai nom de Thomas Hardy, qui signe la pochette de l'album. Une pochette qui ne me plait guère et qui a d'ailleurs été changée (en mieux, quand même) pour la réédition par Cherry Red en 2001.
Si le style Monochrome Set est resté à peu près inchangé pour ce Dante's casino, le son est globalement plus rock, avec une batterie très appuyée et des guitares à l'électricité plus marquée que pour les disques de la première époque. Le fait qu'un certain Rock Hard (un pseudonyme, je présume, comme pour le joueur de pedal steel Tex Axile) soit crédité comme producteur a peut être quelque chose à y voir.
Bella Morte et Walking with the beast ouvrent l'album dans la plus pure tradition du Monochrome Set (Je veux dire par là qu'on aurait pu les retrouver, produits différemment peut-être, sur n'importe lequel des disques précédents du groupe).
Parmi les titres que j'aime beaucoup, il y a Golden waters, une ballade aux accents gospel dans l'esprit Jacob's ladder, et le très rock Mindfield, qui me fait penser dans un style proche à Oblivion, le plus électrique des albums de Biff, Bang, Pow !.
Bizarrement, mes deux titres préférés sont les deux derniers de cet album. White lightning est une chanson au tempo moyen dans laquelle Bid se répond à lui-même pour ce qui semble bien être le récit d'une expérience psychédélique ("All I see from where I lie are rainbow colours in the sky. When the clouds begin to part, white lightning strikes your heart (...) I am red and I am blue and I am purple, I am green. I am gold and I am silver, I am everything"), renforcé par quelques touches orientalisantes dans le chant. C'est parfait et je mettrais ce titre sans hésiter sur n'importe quel best-of du Monochrome Set. Mais le titre que j'ai le plus écouté à la sortie du disque, et le plus passé dans mon émission de radio, c'est le tout dernier, Reverie, où il y a carrément des solos de guitare bien sauvages et même un clavier façon clavecin qui me rappelle les Stranglers.
En 1990, je faisais encore des listes de mes nouveautés préférées en fin d'année. Dante's casino m'avait suffisamment marqué pour figurer à la septième place de mes albums préférés, entre Boogie Down Productions et Mantronix.
En attendant que The Monochrome Set vienne peut-être jouer un jour en bas de chez moi, ou presque, je viens de me commander l'album qui a suivi celui-ci, Jack. Et ça c'est bien, car, bien que j'achète leurs disques depuis plus de trente ans maintenant, il me reste des découvertes à faire dans le répertoire de ce groupe.

Dante's casino est toujours disponible chez Cherry Red.




Bid raconte l'histoire du Monochrome Set dans une longue interview avec Ian McNay, fondateur de Cherry Red, pour Cherry Red TV.