THE PASTELS : I wonder why

Acquis chez Rough Trade à Londres en 1984
Réf : RT 137 -- Edité par Rough Trade en Angleterre en 1983
Support : 45 tours 17 cm
Titres : I wonder why -/- Supposed to understand

Les Pastels ont sorti leurs trois premiers singles, dans l'ordre, sur Whaam! (le label des Television Personalities), Rough Trade et Creation. Sacré tiercé ! Cette dispersion n'a peut-être pas favorisé le succès du groupe mais de toutes façons leur parcours et leur parti-pris "amateur", au bon sens du terme, montrent que les Pastels sont tout sauf un groupe carriériste. Et pourtant, en tant que passerelle entre les Orange Juice et les Television Personalities du début des années 80 et les Jesus & Mary Chain, Primal Scream et Shop Assistants du milieu de la décennie, les Pastels sont un groupe important, d'ailleurs considéré comme les parrains des scènes noisy pop, anorak rock, C86, twee pop et j'en passe, en pensant notamment aux productions des labels Sarah et K records.
J'ai entendu parler des Pastels la première fois en décembre 1983 lorque j'ai acheté le fanzine Communication Blur à The Legend! le premier soir où je me suis pointé au Living Room pour voir mon premier concert des Television Personalities.
Par la suite, j'ai pu entendre une première version de "I wonder why" sur un flexi édité par Communication Blur, dont j'ai obtenu deux exemplaires en achetant le premier single de The Legend! (on tourne en rond), et au cours du premiers semestre 1984, j'ai fait petit à petit l'acquisition de ce single, du premier "Songs for children" et du troisième, "Something going on", paru entre temps sur Creation.
Mais comme les Pastels habitaient Glasgow et pas Londres, il m'a fallu attendre le dernier jour de juin 1984 pour les voir en concert pour la première fois : ils ont dû chercher à amortir leur voyage dans le sud pour enregistrer le maxi "Million tears" puisque je les ai vus en concert trois fois en sept jours !
Il y a plein de beau monde sur ce disque : Geoff Travis est à la production, comme aux plus jours de Rough Trade en 79-81, Dan Treacy et Jowe Head des Television Personalities sont crédités, sans qu'on sache vraiment pour quoi (Jowe joue peut-être de la basse), et Jill et Rose des Strawberry Switchblade, qui venaient juste de sortir leur premier single, sont aux choeurs.
"I wonder why" est devenu un petit classique, en tout cas c'était la chanson emblématique des Pastels à leurs débuts. Les paroles feraient un peu penser à celles de "Maman les petits bâteaux", si le gamin se posait les questions à lui-même : "Je me demande pourquoi les arbres grandissent (...) Je me demande pourquoi je suis né, Je me demande pourquoi je me sens si vieux, Je me demande quand je vais mourir, Je me demande pourquoi je me demande pourquoi je demande pourquoi je me demande pourquoi".
Musicalement, il y a une boite à rythmes un peu trop présente sur cette version, mais il y a aussi un bon solo rudimentaire de guitare électrique, et les choeurs de Strawberry Switchblade font très bon effet.
Ce sont d'ailleurs ces choeurs qui soutiennent toute la face B, "Supposed to understand", dès l'intro avec leurs "Dibidou dibidou pa pa la la", et elles réussissent l'exploit de "porter" la voix de Stephen Pastel, pas réputé pour sa technique vocale. C'est une belle ballade, avec ce qui semble être du mélodica par moments, et un coup de guitare twang comme note finale. Danes les paroles, il est question de peinture et d'amour, dans des tons pastels bien sûr !
Pour des raisons qu'il faut sûrement chercher dans le fait que c'est le seul disque édité par les Pastels sur Rough Trade, il semble bien que les deux faces de cet excellent 45 tours n'ont jamais été reprises en CD : les deux compilations éditées, "Suck on The Pastels" et "A truckload of trouble", couvrent les périodes chez Creation et Glass respectivement, et je crois bien que la version de "I wonder why" sur "Suck on" est soit une version Peel session, soit la version du flexi.
C'est très dommage vous ne puissiez pas facilement écouter "Supposed to understand". Par contre, un MP3 de "I wonder why" est disponible ici.



Les Pastels en concert au Living Room (Pub Le Roebuck, Tottenham Court Road) à Londres le 6 juillet 1984 (photos : JC Brouchard).
De gauche à droite et de haut en bas : Brian, Martin, Berniece et Stephen.